Ленни бы вскочить с кресла, хоть слово сказать. Захлопнувшаяся дверь, но в ответ только оцепенение, шаги, но реакции нет. Из запястий словно гвозди торчат, не иначе, и кровь тонкими струйками прямо на дорогущий паркет. Это усталость или бессознательный животный страх? Чувство, будто тебя сдавили в кулаке, откуда оно?
Лен не успевает собраться с мыслями, как в комнату буквально влетает хозяин квартиры. После уборки он точно может сказать, этот парень живёт тут один.
— Ты кто такой? — обычный вопрос от которого всё тело покрывается мурашками. Лихорадочные попытки вспомнить, как вообще разговаривать, не то что бы попытаться увильнуть от его вопроса. Как же он сука близко, чёрт его выражение лица не предвещает ничего хорошего. Словно прижатый к стенке, Лен открывает рот жадно хватая воздух от которого лёгкие упрямо отказываются. Откуда это ощущение будто тебя поймали на месте преступления? Ты ведь ничего не сделал... И правда, совсем ничего. Ничего, кроме незаконного взлома и выяснения конфиденциальных данных. Незнакомец на таком расстоянии, что Вашингтон чувствует исходящий от него запах. Запах хищника пожирающего хищников. Лен нервно сглатывает, всё ещё не способный проронить ни слова.
Хозяин жилища внезапно отстраняется, тогда же с груди Ленни сползает многотонная плита всё это время мешавшая дышать.
— Тебя как зовут-то, мистер Пропер? — прекрасный вопрос, как его всё-таки будут звать сегодня? Раз уж ему представилась возможность солгать...
— Ленни — выпаливает парень и разве что не хлопает себя ладонью по лбу. Я дебил. Предложение проследовать на кухню выводит из ступора. — Да конечно, — на лице Лена появляется вымученная гримаса отчаяния, притворяющаяся улыбкой.
— Я должен был сразу представится, извините. — ему ужасно неловко поэтому он произносит эти слова в спину парня. Одна ошибка и чувство будто его ведут на плаху не покидает ровно до того момента, как ладонь не касается ручки духового шкафа. Сначала пытается схватить форму голыми руками, но вовремя одумавшись берёт со стола полотенце. Он ведь правда ничего плохого не сделал, даже не врал этому парню. И в своей работе он был честен, ни одна пылинка не была загнана под ковёр, хотя возможно это потому что у него не было шансов, в квартирах подобных этой не бывает ковров.
Отсутствие уюта, бетонная коробка, по сути. Такие квартиры у людей не привязывающихся к помещению, они не называют их домом. Потому что проводят здесь гораздо меньше времени чем где-либо.
Нужно вспомнить как его зовут, а то «неловкость» это даже не то слово, которое подошло бы для описания данной ситуации.
Лен неторопливо снимает крышку и позволяет горячему пару полностью развеется. Ленни относится к продуктам буквально с материнским обожанием. В готовке он педантичен и осторожен, каждое его блюдо, это предмет его гордости и страсти.
И если спросить, он не ответит почему именно в этом его успокоение. Волшебство превращать пресное и безжизненное в ароматное, настоящее. Еда воздействует на человека интереснейшим образом. Впервые ощутив на языке вкус имбиря мальчик сразу заинтересовался поварским делом и потом ещё очень и очень многое узнал из книг. Хотя с ингредиентами всё ещё и предпочитал поступать чисто интуитивно. С другой стороны ему ещё не пришлось нигде научится действовать по другому. Теория не практика, этот принцип работает в обе стороны.
Осторожные движения, будто с крохотным существом к которому нельзя приложить чрезмерно усилий. Стейк на зеркальной чёрной тарелке, рядом спаржа, как лёгкое одеяло скинутое в особо жаркий день. Не к месту, но очень приятно осознавать, что всегда можешь укрыться им с головой.
Всё это время босс нависает над Ленни и его творением, следит за каждым движением парня, но сейчас это даже не раздражает. Вашингтон невольно вспоминает как завороженно наблюдал за готовкой мамы и улыбается. Едва ли его новый знакомый был так же заинтересован, скорее хотел проконтролировать. Ленни всё равно, напротив, ему нравится когда люди наблюдают за тем как он готовит.
Вспомнив уточняющий вопрос о голоде, что заставил его желудок слегка содрогнутся. Без шуток, он совершенно забыл когда в последний раз держал хотя бы крошку в своём рту. Ленни закончил с блюдом шефа и повторил процедуру со своей тарелкой.
— Прошу, — просиял Ленни приглашая парня проследовать за стол, в этот момент всё его естество ликовало. Нож, вилка, салфетка и его блюдо в центре композиции, примадонна сегодняшнего вечера и она будет сиять. Сам он вернулся и остался стоять возле плиты, с нетерпением наблюдаяя за реакцией незнакомца. Но вместо того что бы попробовать тот кивнул на тарелку Ленни. Крайне не уверенно Лен проследовал к столу и с виноватым видом сел рядом.
Он знает, прислуга не ест со своими господами, так было во все времена, так что выразить степень неловкости воцарившейся в помещении было практически невозможно. А что если это снова проверка и он только что провалился.
— Я не имею права сидеть с Вами. — Ленни виновато потупил взгляд. Так какого же хрена ты уселся рядом? — Если Вы, мистер? — Лен с надеждой взглянул на парня, ещё ни чьё имя ему не хотелось так сильно узнать... — Я не в себе, прошу, извините. — Ленни мысленно дал себе пощёчину и распрямился. В этот же момент сознание прояснилось, будто вся неловкость мира скопилась в области мозга и передавила какой-то сосуд, но теперь она ушла.
— Мистер Холт, если вы позволите я... — Лен наконец вспомнил имя вычерченное на бумагах и осёкся. Он хотел просить разрешения отсесть за отдельный стол, но что-то не позволило Ленни это сделать. — Вы так добры, что даёте мне возможность попробовать блюдо, приготовленное для вас. Мне право не ловко. — после своих последних слов, Ленни не выдержал и расхохотался, он смеялся секунд пятнадцать, прежде чем смог наконец успокоится. — Не знаю кто в меня вселился, но мне постоянно хочется извиняться и разговаривать будто нас занесло в шестнадцатый век. Честное слово я не такой, хотя если нужно, я могу, но на самом деле я не такой. — Он помахал головой из стороны в сторону и потёр глаза. — Неловкая у нас получилась ситуация. Никогда не подумал бы что в такую попаду, не знаю за кого вы меня приняли, но я действительно из агентства. Я просто должен был убраться и приготовить ужин, — проговорив последнее слово Ленни сдулся подобно воздушному шарику. — который непозволительно долго лежит на наших тарелках. Я больше не могу заставлять его ждать, если это экзамен я готов провалится.
Вашингтон берёт вилку и нож, одно точное движение и кусок нежнейшей говядины отправляется ему в рот. Стейк получился именно таким каким был задуман. До этого момента Ленни и мечтать не мог приготовить мясо такого качества, а попробовать его, от удовольствия парень даже ненадолго прикрыл глаза и с трудом сдержался что бы не застонать. Ленни и не заметил, как уничтожил свой кусок в мгновение ока. Настолько нежного вкуса он ещё никогда не чувствовал своими рецепторами, молочная текстура может быть только у мяса зернового откорма, мяса высшей категории, не сравнимое пожалуй ни с чем в этой вселенной.
Осознав что натворил, Лен отложил приборы и уставился в пустую тарелку. Что я только что наговорил?
— Честное слово, я не обкурен. Ну и если быть откровенным до конца. То я не из агентства и вообще никогда в жизни не работал домработником. — сжав губы, Вашингтон наконец поднял глаза на Холта.

Первые две недели в Щ.И.Т.е прошли совершенно не так как представляла себе Джемма. Напротив, они были полной тому противоположностью… она ждала этого как возвращения домой, потому что Щ.И.Т., эта идеология, и эти люди прочно стали ее семьей за пять лет. И не важно на какой базе они были, на каком укрытие искали защиты или под какими масками скрывались… дом это не место, а люди. Поправочка… для мисс Симмонс уже больше десяти лет домом был только один человек. Но это и была самая больная тема после возвращения и того желанного чувства воссоединения не было и в помине.
Ей было чем занять время… первая неделя ушла на выполнение всех формальностей и протоколов - прохождение тестов, детекторов, анализов, досмотров, собеседований, заполнения документов, получение уровней доступа и пропусков. Эту монотонную, кропотливую и ценную работу, ровно как заполнение результатов лабораторных исследований британка очень любила и с удовольствием погружалась в для кого-то унылые ела с головой. особенно, когда голову очень хотелось избавить от лишних мыслей… на второй неделе находить причины не появляться во вверенном ей отделе было все сложнее и приходилось быть изобретательной. Проверить все данные по обеспеченности лабораторий, сверить запасы на складах с текущими работами и спрогнозировать дефицит материалов, чтобы заранее сделать закупки. Ознакомиться с личными делами команды, чтобы знать кто сейчас трудится в научном отделе - с недавних пор безопаснее хранить их в печатном виде, чтобы врагу пришлось или выкрасть их или умереть, тем самым защищая личности работающих на Щ.И.Т.. И отложить одно, поспешно накрывая его планшетом с исчислениями по последним разработкам в сфере безопасности, чтобы не видеть лицо, при единственной мысли о котором сжимается до боли в груди. А собственный бейдж «начальника» кажется камнем, привязанным к шее и тянущим на дно… дно.
Руки дрогнули, а папка упала на пол, заставляя Джемму с порывистым вздохом отъехать от стола, присаживаясь на пол на корточки, чтобы собрать листы. Это не могло так продолжаться… она не сможет избегать его вечно. И это не честно по отношению к нему. В конце-концов, Фитц ни в чем е виноват это только ее вина и это ему должно быть неприятно видеть ее… а она должна извиниться. За все. Долгое будет извинение… Время на часах было еще ранним, в лаборатории должно было быть полно народу, а потому спонтанно принятое решение имело все шансы утешиться под натиском внутренних демонов, атаковавших девушку. Но к моменту когда все добропорядочные сотрудники пользоволись законным правом пойти отдыхать, а они с Фитцем обычно только начинали нормально работать - наслаждаясь тишиной и тем, что никто не раздражает глупыми репликами и не отвлекает - Джемма с тяжелым вздохом заставила себя выйти из ненавистного кабинета начальника отдела, направляясь в лаборатории…
Как и ожидалось, лампы над большинством столов были погашены, мониторы черными глазами смотрели сквозь стеклянные двери и стены и эта легкая преграда из силикатного полиоританового стекла казалась куда прочнее своих заводских характеристик. Она ощущалась непроницаемой… Но девушка все-таки шагнула внутрь, пытаясь улыбаться.
- Привет, Фитц…. - проговорила она, окликая сидящего к ней спиной Лео, кропящего над очередным проектом.